Dans les années 80, je découvrais les joies de la programmation. Avec un programme de mon cru, je pouvais résoudre des problèmes. Et quelle fierté de voir une machine exécuter les instructions que j'avais imaginées !

Je me souviens notamment d'avoir écrit en BASIC, sur mon Spectrum, un programme capable de résoudre « Le compte est bon », une épreuve d'un jeu télévisé très célèbre à l'époque : Les chiffres et les lettres.

Quand la puissance de calcul avait ses limites

Le principe de résolution était assez simple, du moins sur le papier.

Il fallait tester les quatre opérations arithmétiques sur toutes les combinaisons possibles de plaques prises deux à deux. Puis recommencer récursivement en remplaçant les deux plaques utilisées par le résultat de l'opération. Et ainsi de suite jusqu'à trouver la solution, ou constater qu'elle n'existait pas.

Simple, donc… sauf que les possibilités se multiplient très vite !

Avec le processeur 8 bits de mon Spectrum, le fameux Z80, et un programme écrit en BASIC, j'ai fait quelques essais avec un nombre limité de plaques , jusqu'à cinq semble-t-il. J'avais, à l'époque, estimer le temps nécessaire pour traiter les six plaques à trois jours !

Autant dire qu'il fallait être patient, ou revoir ses ambitions à la baisse.

Quelques années plus tard, j'ai réécrit un programme équivalent en langage C, sur un PC équipé d'un processeur 16 bits. Cette fois, le problème était résolu en quelques secondes.

Quelle évolution ! Le même principe algorithmique, mais une puissance de calcul qui changeait complètement la donne.

Aujourd'hui, il suffit de demander à l'IA

Récemment, une personne connaissant mon goût pour les défis techniques m'a soumis un problème de logique.

Pas de programmation cette fois. Pas question d'imaginer un algorithme ni de faire tourner une boucle jusqu'à trouver la solution. Il fallait simplement réfléchir.

J'ai cherché. J'ai essayé différentes pistes. J'ai tourné le problème dans ma tête, sur le papier. Mais après quelques minutes, rien de concluant.

Alors, j'ai fini par soumettre le problème à une intelligence artificielle.

Vingt-quatre secondes plus tard, la réponse était là.

Ce qui m'avait résisté malgré plusieurs minutes de réflexion était résolu presque instantanément par une IA. Il faut reconnaître que c'est impressionnant. Et je ne vais certainement pas prétendre que l'intelligence artificielle n'est pas utile : je l'utilise moi-même régulièrement, notamment pour programmer et explorer des problèmes techniques.

Mais cette expérience m'a laissé une question en tête.

À quoi bon réfléchir si l'IA le fait à notre place ?

Autrefois, face à un problème, nous n'avions guère le choix : il fallait chercher, essayer, échouer, recommencer et parfois finir par trouver.

La difficulté faisait partie du jeu. Et même lorsque nous ne trouvions pas la solution, nous avions appris quelque chose en chemin.

Aujourd'hui, une réponse est à portée de quelques clics.

Pourquoi passer dix minutes à chercher quand une IA peut répondre en vingt-cinq secondes ? Pourquoi se fatiguer à résoudre une énigme quand quelqu'un, ou quelque chose, peut nous donner la solution immédiatement ?

La tentation est grande,  mais il y a une différence entre obtenir une réponse et apprendre à trouver une réponse.

Quand nous cherchons par nous-mêmes, nous exerçons notre logique, notre imagination et notre capacité à envisager plusieurs possibilités. Nous apprenons aussi à supporter l'incertitude, à remettre en question nos premières intuitions et à reconnaître nos erreurs.

Si nous déléguons systématiquement cet effort à une IA, que restera-t-il de ces capacités ?

Le véritable défi

En y réfléchissant, mon expérience du « Compte est bon » me semble assez révélatrice.

Dans les années 80, je devais concevoir moi-même la méthode de résolution, puis attendre que la machine effectue les calculs. La difficulté était autant de trouver une bonne méthode que de disposer d'une machine capable de l'exécuter dans un délai raisonnable.

Aujourd'hui, les machines sont infiniment plus puissantes, et les IA peuvent nous assister dans des raisonnements qui nous dépassent parfois.

C'est un progrès formidable, mais le défi a changé : il ne consiste plus seulement à savoir ce que la machine peut faire. Il consiste aussi à décider ce que nous voulons continuer à faire nous-mêmes.

Alors, je vous pose la question :

À force de demander à l'IA de réfléchir à notre place, allons-nous finir par perdre l'envie de réfléchir ?

Et vous, lorsque vous rencontrez un problème difficile, cherchez-vous d'abord par vous-même, ou demandez-vous directement la solution à une IA ?

Je serais curieux de connaître votre avis.